衰老的原因是一个极为复杂的问题，根据生物学基本原理将衰老原因分为两类。

　　一、遗传因素

　　人类大约有10万个基因，其中某些原因在决定人的寿命及衰老过程中起主宰作用。

　　随着科学技术的进步，人类的基因谱将完全破译。遗传基因的种类在不断增加，就其在染色体上的位置而言，新发现的有端粒DNA基因，它位于真核细胞的染色体末端，由DNA与蛋白质构成。线粒体DNA基因存在于线粒体上。

　　端粒DNA基因的作用是维持线粒体的稳定，防止染色体降解。线粒体DNA基因与生物的寿命有关。染色体上的DNA基因，主管全部生命遗传信息，它的任何变化，都将影响遗传信息的调控和表达，从而影响生物的生殖、发育及衰老。

　　基因的作用机制，我们目前所知还很有限。在生殖、发育和衰老过程中，不同基因在特定的调控机制控制下对生命过程起特定的作用。在发育时期，细胞核内可能有某种后动因子使基因组增殖且开放，其表达产物使细胞增殖和发育;当生物成长后，生殖基因关闭，基因组内的衰老基因开放，其表达产物使细胞代谢失调而发生衰老。

　　新近有实验资料表明，衰老细胞产生一种能抑制DNA合成的因子，这种抑制因子存在于衰老的细胞膜上，其化学本质是一种糖蛋白。这一研究资料指出，控制衰老遗传程序的终点是从产生抑制DNA合成这种糖蛋白时开始的。

　　是什么机制在调控基因的各种活动呢?生物学家曾形象化地设想生物体内有“生物钟”管理基因在生命衰老过程中起调控作用。这种“生物钟”管理基因的实质是什么?又位于机体的什么部位?人体又有多少“生物钟”?这些至今还是一个谜。

　　总之，目前有关基因种类、结构和作用机制与生物衰老关系的观点，不少是设想的和推论出来的。因此，需要更多的实验数据，才能将遗传基因与生物衰老的复杂关系搞的更为明确。

　　二、非遗传因素

　　导致人体衰老原因很多，可大致分为神经精神因素、生理因素、生活额习惯因素、环境因素和社会因素。

　　1.神经精神因素

　　⑴神经因素：对人体防衰老而言，神经系统占有重要的地位。它调解着各个器官的活动，使各个器官的活动之间彼此协调、合作，成为不可分割的整体，使有机体能够适应周围的环境变化，保障代谢运转正常。

　　中枢神经系统和周围神经系统功能正常的人，各个器官的功能和代谢会正常运转而不致产生疾病和早衰。

　　⑵精神因素：人的精神过度紧张或长期处于不正常的喜、怒、哀、乐、忧、恐、惊或烦闷、抑郁的情况下，都会破环中枢神经系统的功能而引起早衰。因此，如欲防止早衰，首先需要保护神经系统。思想开朗、乐观积极、情绪稳定和劳逸结合等，都是保护神经系统的重要法宝。精神好、心情舒畅可使人身体健康，衰老来得较慢。

　　2.生理因素

　　衰老本身就是一种生理现象，而且是由多种生理作用共同促成的综合生理因素。有神经内分泌、酶、免疫力、代谢产物等因素。

　　⑴神经―内分泌因素：

　　人是多器官生物，一个器官或一个系统的功能往往同时受其他器官或系统的调控。神经―内分泌系统在这一方面起着最重要的调节作用，各个器官之间的协调主要是通过神经与激素来调节。人体的各器官所受到的刺激由神经传递给大脑，大脑对不同刺激的反应又由神经传到各靶器官。大脑对各器官的协调，主要通过控制下丘脑激素的分泌，再由下丘脑激素控制脑垂体各种激素的分泌，周围激素再控制它们各自的靶器官或组织。如大脑功能紊乱，即整个内分泌系统失调，严重的妨碍生命过程。内分泌功能的过高或过低都会影响机体的衰老。

　　临床上可见甲状腺功能亢进的患者其基础代谢增高，导致早衰;而胰岛素分泌不足引起的糖尿病，也是早衰的常见原因。

　　⑵酶的因素：酶是机体代谢反应的催化剂。老年人的许多重要酶的活性和代谢反应都随年龄增高而下降，这说明酶活性对代谢反应有一定的影响。酶的活性降低，代谢反应随之降低，人也显得衰老。

　　⑶免疫因素：人体的免疫力随年龄增长而减退。其主要原因由于胸腺随年龄增长而萎缩引起的。胸腺素能促进T淋巴细胞的成熟，衰老的胸腺使T淋巴细胞识别能力减弱，T细胞也可能不分敌我地攻击自身的细胞。因此，老年人免疫功能紊乱所导致的自身免疫现象是常见的，自身免疫现象的出现，是导致衰老的又一因素。

　　⑷代谢产物的废物：食物的消化和新陈代谢过程都要产生“三废”，即废气、废水、废渣。这些消化的废物如果不按时排出体外，可在大肠内产生有毒气体以及酸类、酚、胺等有毒物质。机体代谢可产生二氧化碳、酮体、脂褐素和自由基。这些物质如果留在体内，即可妨碍机体的新陈代谢，因而导致多种疾病和衰老。

　　⑸自由基：自由基是指带有未配对电子的原子、离子或化学基。常见的有氧自由基，主要来自细胞的氧化作用，在细胞氧化还原呼吸链过程中产生氧自由基。

　　人体的自由基防御系统，主要为超氧化酶及过氧化酶。这两种酶均可消除自由基。老年人细胞的抗自由基能力降低，自由基的危害性也增强。

　　⑹细胞脱水：有的科学家认为，机体的水失去平衡，也是衰老的原因之一。水是一切代谢反应的介质，也是保持活细胞原生质胶态的主要成分;水又是各种体液的成分，是营养物、代谢产物及其他多种生理介质的传递媒介。机体水代谢失调，可导致各种生理功能异常，容易发生衰老。

　　3.生活习惯因素

　　人的生活方式和习惯必须符合生理的自然规律，若违背生理的自然规律，就容易导致机体代谢紊乱，加速衰老进程。生活行为种类繁多，仅将重要的加以阐述。

　　⑴起居无常：人体各种器官在生命过程中都要受到神经-内分泌系统及其他调控机制的管理，在这些管理机制调控下机体有节奏的运转。管理调节的就是“生物钟”，“生物钟”的实质就是神经递质、激素及其他一些具有调控功能的化学物质。

　　人的生活作息为什么必须有规律呢?因为机体的各个器官的运转都需要消耗能量，当各器官的运转形成习惯性的条件反射后，完成等量工作所需要的能量就比未习惯时所需要的少，器官的损耗也较少，其代谢功能的减退也少，衰老的速度也相应放慢。如果个体的生活节奏被打乱，则各器官不能相互适应，即会破环机体各器官之间的协同关系，失去内在平衡，导致代谢紊乱，从而促进衰老。

　　⑵饮食不节：定时定量饮食可使胃肠消化功能形成条件反射而正常运转，免受伤害。细嚼可帮助消化，减轻胃肠负担;慢咽可预防食物误入气管;进餐时保持心情舒畅，可促进消化及提高对营养物质的吸收效果;若暴食暴饮、偏食及狼吞虎咽，就会妨碍对营养物质的吸收而加速衰老。

　　⑶营养不良;生命的物质基础来源于食物。食物中的糖、脂肪和蛋白质三大物质是细胞的组成部分，又是生命活动所需能量来源，维生素和矿物质元素为调节生理功能所必需，只有合理的膳食结构，才能满足生理的需要，机体有了合理的营养，才能减慢衰老的进程。

　　⑷便秘、排尿不畅及气道不通：胃肠道、尿道和呼吸道是人体消除消化食物和代谢过程产生的废渣、废水、废气等所谓人体“三废”的主要渠道，任何一种排泄渠道发生障碍，都会产生严重疾病。经常便秘，食物残渣在大肠内被细菌作用产生有毒的腐败产物进入血流，就会引起全身性疾病。排尿不畅，体内有毒代谢产物积存于血液就会引起尿毒症。代谢废气二氧化碳等不及时呼出，就会引起血液酸碱平衡紊乱。

　　⑸缺乏运动：适当的运动是有利于健康的。运动可以加速血液流通，增强免疫力，达到延年益寿的目的。而缺少锻炼会使血流缓慢，关节肌肉废退，从而加速衰老。

　　⑹睡眠不足：人体各器官不停的运转都需要能量，同时各器官本身也在不断的耗损。机体活动需要补充能量，器官损伤需要修复，这些都需要休息。睡眠是器官和整个机体的最好休息方法。睡眠可减少能量消耗和缩短受损伤器官的修复时间。睡眠还可以增强免疫力，如长期睡眠不好、精神疲惫，免疫力就会下降，易患疾病，使衰老提前发生。

　　⑺不良嗜好：嗜好有别于爱好。世界上凡事都有一个度，爱好过度就成嗜好。喜游山玩水，爱琴棋书画，这些都是有益于健康的爱好。不良的嗜好，如嗜酒、吸烟、吸毒、赌博等，都是恶习，对个人身体和社会均有害无益。

　　4.环境因素

　　人的生存环境与人体健康是息息相关的，要提高人的健康水平，就得保护周围的环境。

　　⑴放射性物质和毒物：环境中有可能存在放射性物质和毒物，特别是存在于水、空气及土壤中的放射性物质和毒物对人体的危害最大。当细胞核的DNA结构受到这些放射性物质侵害之后，细胞会失去修复能力而导致机体衰老。

　　毒物对人类的危害随工业发展而日益严重。工业废水、废气不断地向江河及空气中排放;农药的广泛使用，使水土不断收到污染;汽车增多，尾气污染日益严重，这些都给人类健康带来很大的危害。特别是癌的发生与这种污染是相关的，这不但加速了人的衰老，而且使人收到死亡的威胁。

　　⑵噪音：噪音能危害人的中枢神经系统，影响人的情绪，使血压升高，神经紧张性增强，从而加速衰老的发生。

　　⑶温度：环境温度对人体的新陈代谢有较大影响。温度降低则人体新陈代谢减慢;相反，温度升高则人体新陈代谢加快。人类适合在20℃左右的气温下生存。据对长寿老人的调查，长寿老人多生活在气温较低的山区，这些现象是符合生理规律的。因为在气温高的地区生活的人基础代谢率高，发育较快，故其衰老期到来也较早。

　　⑷居住条件：人的居住环境极为重要。好的居住环境，阳光充足，空气新鲜，环境周围绿化好，安静优雅，这样的居住环境有利于人的健康长寿。如果居住地空气污浊，周围绿化差，阴暗潮湿以及环境噪音不断，就不利于人体的健康，并可导致衰老。

　　5.社会因素

　　人是社会的细胞，因此无时无刻不受社会因素的影响，战乱、贫穷、失业、离婚，以及人与人之间的关系紧张，随时随地都会给人带来不良刺激。面对这种复杂的社会状况，人们只有思想开阔、乐观积极，才能应付自如，保持心理平衡，维持身体的内在平衡，以保证新陈代谢运转正常，各个器官功能才能保持正常;否则，易导致疾病及早衰。

——海南博鳌莱富凯尔医学中心